概述
妈祖，原名林默，又称天上圣母、天后、天妃，是中国东南沿海及东南亚地区广泛信仰的海神，被誉为“护航女神”。其信仰起源于北宋时期的福建莆田湄洲岛，至今已有千年历史，2009年被联合国教科文组织列入《人类非物质文化遗产代表作名录》。
历史起源
妈祖信仰始于北宋建隆元年（960年）。据《莆田县志》记载，林默生于湄洲岛，因精通医术、善观天象、救助海难而受尊崇。987年，她在湄洲岛羽化升天，当地民众建庙祭祀，逐渐形成信仰体系。南宋至明清时期，妈祖受历代皇帝敕封达36次，封号从“夫人”升至“天后”，成为官方与民间共同推崇的神祇。
信仰分布
妈祖信众超3亿，主要分布于：
中国：福建、广东、浙江、海南、台湾等沿海地区（如湄洲妈祖祖庙、泉州天后宫）；海外：东南亚（新加坡、马来西亚、菲律宾）、日本、美国旧金山等华人聚居地。全球妈祖庙超1万座，仅台湾地区就有约1500座。传说与职能
妈祖以“护佑航海平安”为核心职能，经典传说包括：
乘席渡海：驾草席渡海救父兄；化灯引航：风雨夜化身红灯指引商船；降伏妖怪：收服千里眼、顺风耳为部将。现代信仰中，妈祖亦被赋予家庭平安、事业顺利等寓意。
祭祀与习俗
重要节日：农历三月廿三（诞辰日）、九月初九（羽化日）；湄洲祖庙祭典：包含祭旗、诵经、进香等环节，2016年参与人数超10万；巡游文化：妈祖金身全球巡安，如2023年湄洲妈祖巡游马来西亚历时15天；信俗活动：掷筊求签、穿妈祖服、佩戴平安符等。文化影响
两岸纽带：湄洲妈祖祖庙每年吸引超30万台湾信众朝圣；世界遗产：妈祖信俗为首批国家级非物质文化遗产；学术研究：全球超50所高校设立妈祖文化研究机构，出版专著超200部。相关争议
妈祖国籍：历史上琉球（今日本冲绳）曾建妈祖庙，引发文化归属讨论；现代演绎：部分影视剧改编引发传统信众争议。
